La vida y carrera de Paul Reubens cambiaron drásticamente después de su arresto a mediados de 1991.

Durante una inspección policial de rutina en un cine para adultos en Florida, el comediante fue hallado masturbándose durante la proyección de una película.

Al hacerse público el caso, el artista fue objeto de una feroz cobertura mediática.

En la misma, tanto Reubens como Pee-wee Herman se convirtieron en motivos frecuentes de burla.

Esto llevó al actor a mantener un bajo perfil durante prácticamente toda la década de 1990.

El arresto se produjo cuando Reubens ya había decidido tomarse un año sabático como Pee-wee Herman y su programa infantil de CBS había finalizado.

No obstante, la cadena optó por cortar las reiteraciones de shows anteriores que se continuaban emitiendo regularmente.

Durante la primera mitad de los años noventa, su trabajo se limitó a algunos cameos y labores como actor de voz.

Sin embargo, su aparición en seis episodios de la sitcom Murphy Brown, entre 1995 y 1997, le valieron el reconocimiento del público y una nominación a los Emmy como mejor actor invitado.

Ya en los años 2000, la carrera de Paul Reubens tomó nuevo impulso, incluso con el retorno de Pee-wee Herman.

Sin embargo, el actor optó por no quedar encasillado en su histórico personaje. Así, participó en películas como Blow, de 2001, junto a Johnny Depp y Penélope Cruz.

Y fue parte de innumerables producciones animadas de cine y TV como Los Pitufos, Phineas y Ferb, American Dad!, y Bob Burgers.

El último trabajo de Paul Reubens como Pee-wee Herman fue en la película Pee-wee’s Big Holiday, que se estrenó en Netflix en 2016.

El largometraje sirvió de continuación de Pee-wee’s Big Adventure (1985) y Big Top Pee-wee (1988).

A comienzos de 2020, Reubens comentó en una entrevista con Conan O’Brien que fue rejuvenecido digitalmente en dicho proyecto, con el fin de que el personaje se viera lo menos envejecido posible desde la segunda entrega.

Y bromeó con que el proceso resultó tan costoso que, por una fracción del dinero, podría haberse hecho un rostro nuevo con cirugía plástica.

Según reporta Variety, Paul Reubens continuó desarrollando proyectos de Pee-wee Herman en los últimos años, pero no pudo realizarlos debido a su enfermedad.

La intención del actor era volver a encarnar al personaje tanto en propuestas infantiles como para adultos. Una de ellas habría sido una comedia negra titulada The Pee-wee Herman Story, en tanto que lanzaría Pee-wee’s Playhouse: The Movie para un público familiar.